燈光下，阿維納得以恣意欣賞這副風景，女子一頭金色捲髮圈起姣好的臉龐，她身材高挑，苗條纖細，玲瓏有致，穿著一件剪裁略顯過時的洋裝。

哈吾爾．阿維納原本就魅力無窮，女人緣極佳，所以他想自己大概又走了什麼好運，打算像平常一般，接受這天下掉下來的豔遇。

「我應該不認識您吧，夫人？」他露出微笑，「我們沒見過面吧？」

對方打了個手勢，意思是他說得沒錯。於是他接著說： 「敢問您怎麼有辦法進來呢？」

女子拿出一把鑰匙，他見了驚呼出聲：「原來您有我家鑰匙！這也未免太有趣了。」

他越來越相信，一定是自己不曉得在哪兒吸引到這位美麗的訪客，而輕易上勾的她，抵不住內心莫名的慾望，才會自動找上門來，準備投懷送抱。

於是他走近女子，如往常般自信滿滿，決心不放過這誘人的機會。然而，出乎意料地，年輕女士卻往後退，伸直了雙手阻擋，滿臉驚恐喊道：「別過來，不准靠近我！您不該這樣…」

對方慌張的模樣令阿維納一陣錯愕，接著，女子竟又哭又笑，她渾身顫抖，非常激動，阿維納不得不好言安慰：「拜託您冷靜點，我不會傷害您的。您又不是小偷闖空門，應該也不會對我開槍吧？所以，我怎麼可能傷害您呢？好了，您不妨說說來意吧！」

女子試圖恢復鎮定，她喃喃說著：「我想向您求救。」

「但我的工作並不是救人啊！」

「看起來是…只要您願意，一定辦得到的。」

「唉呀！您真是太抬舉我了，那麼，假如我想擁您入懷也辦得到囉？您想想，當一位女士在午夜時分，來到一位男士家，又生得像您這般花容月貌，窈窕動人…若我因此起了遐想也沒什麼好奇怪的吧？」

阿維納再度靠近女子，這回對方不再抗拒，他將女子的手握在掌心，輕撫她的手腕及裸露的手臂，他突然覺得，如果現在將女子攬入懷中，她應該不會推開自己，畢竟她現在情緒十分脆弱。

於是，微醺的阿維納伸手輕輕摟住女子的纖腰，正想擁抱她時，卻望見一雙驚恐的雙眸，楚楚可憐的小臉上寫滿了憂心與哀求。因此，他停下動作，開口致歉：「請您原諒，夫人。」

對方低聲回答：「不，我不是夫人，我還是小姐。」

然後她接著說：「我了解，我在這種時間，有這樣的舉動，也難怪您會有非份之想。」

「啊！絕對有非份之想的，」他戲謔地說，「一到午夜，我對女人的感覺就脫了序，甚至會想些荒唐事，害我變得魯莽無禮，我得再次跟您說抱歉，是我不好，這樣可以嗎？您不會再生我氣了吧？」

「不會。」她回答。

阿維納嘆了口氣：「老天，您真是秀色可餐，結果您來這兒的原因卻跟我想得天差地遠，太可惜了！所以，您是像許多人去倫敦貝克街找福爾摩斯一樣，專程來這兒找我指點迷津的嗎？既然如此，小姐，麻煩告訴我事情原委，盡可能說明清楚，我會全力以赴，那麼，就洗耳恭聽了。」

哈吾爾請女子坐下，儘管他愉快、體貼、誠懇的態度已讓對方安心不少，但女子依舊臉色蒼白，如孩童嘴唇般鮮嫩的雙唇，美得像幅畫，卻老是緊緊抿著，只是眼神中已多了信賴。

「很抱歉，」她聲音帶著顫抖，「或許我說不出個所以然，但我真的覺得不對勁，有些事情……很怪……讓人想不通，我總覺得會出事，心裡很害怕……沒錯，我已經覺得害怕了，我不曉得自己在怕什麼，畢竟也無法斷定一定會出事。喔！天啊！太可怕了……我好痛苦！」

她的手撐著前額，似乎想驅散讓她筋疲力盡的念頭，看來十分疲憊。哈吾爾見她如此恐懼，心中頗為同情，為了緩和她的情緒，哈吾爾笑著說：「您看起來好緊張！別這樣，緊張也於事無補。打起精神來，小姐！依我看，從您來找我幫忙那一刻起，就沒什麼好怕了。您是從外省來的嗎？」

「是的。我早上從家裡出發，抵達時已經傍晚了，我很快找了輛車趕來這兒。門房告訴我您的門號，他以為您在家。我按了門鈴，卻沒人應門。」

「沒錯，傭人都請假，我則去餐廳吃晚餐。」

「所以，」她說，「我才會用這副鑰匙開門…」

「誰給您鑰匙的？」

「沒人給我，是我偷來的。」

「從誰那兒偷的？」

「這我待會兒再提。」

「別讓我等太久，」他說，「我等不及想知道了！不過，先等一下，小姐，我打包票您從早到現在都沒吃東西吧？您大概餓扁了！」

「不會，我在這張桌子上找到一些巧克力。」

「太好了！但是除了巧克力還有別的食物，我先弄點給您吃，然後再好好聊聊，您覺得怎麼樣？坦白說，您真年輕，有張童顏般的臉孔！我竟然把您當太太看！」

他笑容滿面，試著逗女子開心，接著打開餐櫥，拿出一些餅乾及甜酒。

「您叫什麼名字？我總得知道您的名字吧？」

「等一下，我會一五一十告訴您的。」

「好吧！反正不需要知道您的名字也能弄東西給您吃，來點果醬嗎？還是蜂蜜？當然，您美麗的朱唇必定喜歡蜂蜜，廚房裡有上等蜂蜜，我這就去拿。」

哈吾爾剛走出書房，便聽到電話響。

「奇怪，」他嘀咕著，「這時候會是誰打來？小姐，我接個電話。」

他接起電話，稍微調整一下語調：「喂？喂？」

話筒那頭傳來聲音，感覺是從很遠的地方傳來：「是你嗎？」

「是我。」他回答。

「算我走運！」那個聲音說道，「我找你一整天了。」

「真是抱歉，親愛的朋友，我去了劇院。」

「所以你現在回來了？」

「是這樣沒錯。」

「很高興能跟你通上電話。」

「我也是。」哈吾爾答道，「不過你能回答我一個問題嗎？我的老朋友，一個小問題？」

「有話快問。」

「你究竟是哪位？」

「什麼？你不記得我了？」

「恐怕是的，老朋友，到現在都想不起來。」
「我是貝舒，戴歐多赫．貝舒。」

哈吾爾．阿維納不動聲色，說道：「不認識。」

話筒那端的聲音提出抗議：「怎麼會不認識！當警察那個貝舒啊！貝舒，保安局警長。」

「喔！我聽過你的大名，但還沒榮幸與你結識...」

「你開什麼玩笑！我們不曉得合作幾次了！像那個『百家樂賭局』、『金牙男』，還有『十二張股票』？這幾個案子辦得可真漂亮，我們一起破案的啊！」

「你應該搞錯了，你確定知道自己在跟誰講電話嗎？」

「當然是跟你囉！」

「我是誰？」

「哈吾爾．阿維納子爵。」

「這是我名字沒錯，但我可以保證哈吾爾．阿維納不認識你。」

「或許吧！假如哈吾爾．阿維納換個名字應該就認識我了。」

「呦！說來聽聽。」

「比方說，換成『巴內特偵探事務所』的吉姆．巴內特，或是偵破『奇怪的屋子』一案的約翰．艾納里。還需要我說出你的真名嗎？」

「請說，別以為我會不好意思。」

「亞森．羅蘋。」

「很好！你說對了，那就沒什麼好隱瞞了。沒錯，這算是我最眾所皆知的稱號。所以，我的老朋友，有何貴幹？」

「我需要你幫忙，快來吧！」

「你也會需要我幫忙？」

「什麼意思？」

「沒事，我很樂意供候差遣。你在哪兒？」

「勒阿弗爾。」

「去那兒做什麼？你做棉花買賣嗎？」

「不，是為了打電話給你。」

「這可真妙，你離開巴黎跑到勒阿弗爾，就為了給我打電話？」

哈吾爾提到這座城市名字時，年輕女孩突然顯得惴惴不安，她自顧自地說：「勒阿弗爾？有人從勒阿弗爾打電話給您？真奇怪，是誰打來的？讓我聽聽。」

不等哈吾爾同意，女孩已經抓起分機話筒，同哈吾爾一起聽著貝舒說話：「不是啦！之前我人在鄉下，那裡沒有夜間電話可用，我才找車子載我到勒阿弗爾，現在我要回家了。」

「所以呢？」阿維納問。

「你知道哈迪卡提爾港嗎？」

「當然！位於塞納河中央的沙洲，離河口不遠。」

「沒錯，就在利里博恩港及唐卡維爾港之間，離勒阿弗爾港三十公里遠。」

「你想我會不知道嗎？我在塞納河三角洲和諾曼地科區長大的，這些地方我瞭若指掌。所以你現在是睡在沙堆上嗎？」

「你在胡扯什麼？」

「我說你現在住沙洲那兒嗎？」

「住沙洲對面，這兒有一座可愛的小村莊，名字就叫哈迪卡提爾，我在這兒租了幾個月的房子，想好好休息，是一棟茅草屋別墅...」

「跟心上人一起啊？」

「沒有，不過我倒是替你保留了一間客房。」

「你什麼時候變這麼貼心了？」

「有件事頗為錯綜離奇，我想找你幫忙釐清。」

「因為你自己解決不了嗎，胖兄？」

哈吾爾注意到年輕女孩越來越焦慮，又開始激動起來，他原本想拿走她手裡的話筒，但女子緊抓不放，貝舒又強調：「情況緊急，事情已經很麻煩了，結果今天，這邊又有位年輕女孩失蹤...」

「失蹤這種事常有，不需要大驚小怪吧！」

「不，不只失蹤這麼單純，其中有些細節很叫人擔心，而且...」

「而且什麼？」哈吾爾不耐煩地嚷著。

「就是下午兩點的時候，發生一起兇殺案。那名失蹤女孩的姊夫沿著公園河岸找她時，被人開槍擊斃。好了，早上八點有一班特快車，你可以搭那班來，然後...」

一聽到發生兇殺案，年輕女孩倏地站起，話筒由手中滑落。她嘆著氣，欲言又止，全身顫抖，根本站不穩，很快又跌坐在沙發扶手上。

哈吾爾．阿維納立刻生氣地對貝舒大吼：「你這笨蛋！不能換個方式講事情嗎？這下可好，看你做得好事，大笨蛋！」

他隨即掛斷電話，趕到女子身邊，扶她躺在沙發上，還拿嗅鹽硬貼著她鼻子要她聞。

「小姐，好點了嗎？雖然貝舒提到您失蹤的事，但用不著把他的話放心上，再說，您聽過他名號，應該知道這人很兩光。請您先冷靜下來，我們再一起弄清楚狀況好嗎？」

不過，哈吾爾很快就發現在這當頭實在無法釐清情況，年輕女孩身上顯然發生過什麼，令她慌亂恐懼，這部份哈吾爾還沒弄懂，她又在無預警中，聽到貝舒冒失的談話，現在她根本無法平復情緒。

他盤算了一會兒，想好該怎麼做後，便走到鏡子前，拿出用來易容改裝的化學藥劑，快速打理了自己的頭髮及面容，接著來到隔壁房間，換好衣服，再從壁櫥取出一只總是備妥的行李箱。他走出家門，直奔車庫。

哈吾爾很快開車回到家門口，他上樓重回書房。年輕女孩差不多清醒了，但表情依舊茫然，無力自行走動。哈吾爾帶著女孩來到車旁，對方並未抵抗，哈吾爾扶她上車後，盡可能讓她舒適地斜躺著。

他俯身貼近女子，在她耳邊輕聲說：「照貝舒所言，失蹤的女孩是您吧？您也住哈迪卡提爾？」

「是的，我住那兒。」

「那我們就去哈迪卡提爾吧！」

女孩看起來憂心忡忡，哈吾爾能感覺到她全身顫抖，於是他低聲勸慰，在溫柔的語氣下，女子終於卸除心防，開始流淚啜泣。

從巴黎到諾曼地的哈迪卡提爾市中心大約一百八十公里，哈吾爾開了三小時才到，途中兩人並無交談。年輕女孩已停止哭泣，沈沈睡去，隨著車行搖晃，女孩的頭偶爾會靠在哈吾爾肩上，他總會輕柔地將其扶正。女子額頭滾燙，時而發出幾聲呢喃，但哈吾爾聽不清楚內容。

天快亮了，他們來到一間小巧的教堂對面，教堂座落在蓊鬱青草中，剛好位於狹窄的河谷下方，沿著河谷往上，則會通往諾曼地科區的山嶺懸崖。教堂旁邊有條蜿蜒的小溪，往塞納河的方向流去。教堂後方有一大片草原，底下就是環繞傑羅姆港的大河。此時，天邊雲彩細薄，教堂的雕花窗櫺越發紅豔，旭日即將東昇。

整座村子尚在睡夢中，路上沒半個人影，十分安靜。

「府上離這兒不遠吧？」哈吾爾問道。

「很近，就在那裡，對面。」

他從女子指的方向望去，發現小溪邊有條清幽小徑，周圍種了四排老橡樹，小徑盡頭有一排鐵柵欄，透過柵欄即能看到一座不算大的莊園。莊園四周挖鑿了類似護城河的溝渠，並用鐵條區隔，小溪在柵欄前轉了彎，從路中央的分隔土堤下方流過，接著注入溝渠之內，並沿著渠道而流，順勢包圍砌著紅磚牆垛的高大石牆。

此情此景讓年輕女孩重新陷入恐慌，哈吾爾猜想她大概寧願逃走，也不想回到這令人擔驚受怕的地方。然而，她倒是沒有失控。

「最好別讓人看見我回來了。」她開口，「這附近有道矮門，我有鑰匙，從那兒走，不會有人知道。」

「您能自己走嗎？」哈吾爾問。

「可以的，只有一點兒路程。」

「今早天氣還算舒爽宜人，您不會冷吧？」

「不會。」

馬路中央的分隔土堤右邊岔出一條小路，恰巧橫越溝渠盡頭，小路兩側分別是高牆及果園。哈吾爾牽起年輕女孩的手臂，陪她走過小路，她看起來累壞了。

到了矮門前，哈吾爾說：「我想再逼問您也沒用，只會害您更加疲累，反正貝舒會告訴我詳情，況且，我們還會再見面的。但仍得問您一個問題，是貝舒把我房間鑰匙交給您的嗎？」

「可以說是，也可以說不是。他常提起您，所以我知道他把鑰匙放在臥室的掛鐘底下，我是幾天前偷偷拿走鑰匙的。」

「把鑰匙給我好嗎？我會在他不知情下，將鑰匙放回原處。另外，別讓任何人，包括貝舒，知道您去過巴黎，還有我載您回來的事，甚至連我們相識都別說。」

「不會有人知道的。」

「還有一件事，你我素未謀面，如今卻因某些事件意外相逢，說來也是有緣，既然您找我幫忙，我也要拜託您，請您聽從我的意見，千萬別擅自行動，能答應我嗎？」

「好的。」

「既然如此，麻煩您在這張紙上簽個名。」

哈吾爾從皮夾裡取出一張白紙，拿筆在上頭寫著：「本人全權委託哈吾爾．阿維納先生調查真相，且得以在符合本人權益前提下，做出適當決定。」

女孩欣然簽署。

「很好，」哈吾爾，「我一定會保護您的。」

他又看了一下簽名。

「凱特琳…您叫凱特琳嗎？真不錯，這名字我喜歡，先說再見，您好好休息吧！」